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私は東京都墨田区で生まれました。
2歳の頃、荒川区町屋へ引っ越しました。
私の家は少し変わった建物でした。
1階が町工場。
2階が事務所。
3階が住居。
父が小さな町工場を経営していたからです。
家にはいつも従業員の方が出入りしていて、とても賑やかでした。
子どもだった私の周りには、いつも大人がいました。
家の近くには都電荒川線が走っていて、徒歩1分ほど。
時間があれば、ただ都電を眺めて過ごしていました。
町屋という街は、いわゆる下町でした。
路地に入ると迷路のような細い道があり、近所の人たちの距離もとても近い。
今振り返ると、映画「ALWAYS 三丁目の夕日」のような街だったと思います。
その後、小学校に上がる前に葛飾区堀切へ引っ越しました。
堀切では小学校から専門学校まで過ごしました。
家から自転車で5分ほど走ると荒川の河川敷があり、放課後は友達と野球をしていました。
ただ、子どもの頃の私は今とは違い、とても引っ込み思案でした。
昔の写真を見ると、いつも誰かの後ろに隠れているような子どもです。
自己主張をすることも少なく、一歩も二歩も下がって周りを見ているような性格でした。
そんな私が、子どもの頃からたくさん話をしてきたのが「大人たち」でした。
父の工場では、いろいろな人が働いていました。
外国から来て働いている方もいました。
日本で一生懸命働き、家族へ仕送りをしていました。
「自分は質素な生活でいい。
家族が豊かに暮らせればそれでいい」
そんな話を聞いたことがあります。
その方のアパートに遊びに行ったこともありますが、家具はほとんどなく、寝るためだけのような部屋でした。
それでも、日本語を一生懸命覚え、黙々と働いていました。
また、過去にいろいろな事情を抱えていた人も働いていました。
背中に絵が描かれている人。
指がない人。
今で言えば、反社会的と言われる世界から抜け出し、社会に戻ってきた人たちです。
ただ、一般社会で生きていくことは簡単ではないと聞きました。
父は夜に飲みに出かけることが多かったのですが、仕事のない人を見つけると声をかけ、工場で働かせることがありました。
生活に困っている人を見つけると、放っておけない人でした。
子どもながらに驚くこともありましたが、
困っている人を助けようとする父の姿は、今でも強く記憶に残っています。
振り返ると、私は子どもよりも
大人と話して育った時間の方が長かったのかもしれません。
いろいろな人生がある。
いろいろな事情を抱えた人がいる。
それを、子どもの頃から自然と知りました。
その経験が、今の私の考え方に大きく影響しているのだと思います。
草加市議会議員
斉藤雄二
