前回は、草加市で小学校の給食費が無償化されたこと、そして中学校の給食費も無償化すべきだという私の考えをお伝えしました。

今回は、もう一つの大切な問題について考えたいと思います。

それは、学校給食の質と量です。

給食費が無償になることは、保護者にとって大きな負担軽減になります。

しかし、子どもたちが毎日食べる給食は、無償であればそれでよいのでしょうか。

「給食の量が少ない」という声

保護者の方などから、学校給食について気になる声を聞くことがあります。

「給食の量が少ない」

「以前より食材が寂しくなった」

例えば、以前は白身魚だった献立が、ししゃもになったという話も聞きました。

もちろん、献立が変更された理由が食材費の高騰によるものなのか、現時点では確認できていません。

また、ししゃもが白身魚より栄養面で劣っているということでもありません。

ただ、こうした声が寄せられる背景には、給食の内容について保護者が感じている変化や不安があるのだと思います。

食材費が上がる中で、給食をどう守るか

最近は、米や野菜、肉、魚など、さまざまな食材の価格が上がっています。

家庭の食費が増えているのと同じように、学校給食も物価高騰の影響を受けます。

決められた予算の中で給食を提供しようとすれば、食材の選び方や献立を工夫する必要があります。

しかし、そうした工夫だけでは対応しきれなくなる可能性もあります。

給食費を無償化したとしても、食材費の高騰によって給食の質や量が下がってしまうのであれば、それは望ましいことではありません。

無償化を進めることと、給食の質や量を維持・向上させることは、両方考えなければならない課題です。

「月1,000円負担してもいい」という保護者の声

一方で、保護者の方からは、こんな意見もいただいています。

「月1,000円程度なら負担してもいいから、子どもにはおいしい給食をお腹いっぱい食べてもらいたい」

この言葉も、とても大切だと感じています。

保護者の皆さんが求めているものは、必ずしも同じではありません。

家計の負担を減らすため、給食費の無償化を続けてほしいという方もいるでしょう。

一方で、多少の負担があっても、給食の質や量をもっと充実させてほしいという方もいます。

どちらの考え方にも、それぞれの理由があります。

だからこそ、私は、保護者の皆さんが実際にどう考えているのかを確認する必要があると思っています。

まずは保護者や子どもたちの意向を知りたい

私は、学校給食の無償化を進めるべきだと考えています。

その考えは変わりません。

ただ、無償化という制度だけに目を向けるのではなく、実際に給食を食べている子どもたちが満足しているのか、保護者はどのような給食を望んでいるのかを知ることも大切です。

例えば、保護者に対して、給食の量や味、献立についてアンケートを行うことも考えられます。

子どもたち自身の声を聞くことも必要でしょう。

そのうえで、給食の質や量を充実させるために、どの程度の予算が必要なのか。

市の財源でどこまで対応できるのか。

保護者負担については、どのような意見があるのか。

こうしたことを整理し、議論していく必要があると思います。

子どもたちにとって、よりよい給食を

学校給食は、単なる昼食ではありません。

成長期の子どもたちの健康を支え、食べることの大切さを学ぶ、教育の一環です。

だからこそ、給食費を無償化することも、給食の質や量を充実させることも、どちらも大切にしたいと考えています。

大人が制度や予算のことばかりを議論して、実際に給食を食べている子どもたちの声が置き去りになってはいけません。

子どもたちがおいしい給食を、お腹いっぱい食べられること。

そのために何が必要なのか。

まずは保護者や子どもたち、学校関係者の皆さんの意向を把握し、よりよい学校給食のあり方を考えていきたいと思います。

2026年度から、草加市では小学校の給食費が無償化されました。

子育て世帯にとって、毎月の給食費がかからなくなることは、家計の負担軽減につながります。

一方で、中学校の給食費については、現在も保護者負担が続いています。

なぜ小学校だけなのか。中学校も無償化できないのか。

今回は、学校給食の無償化について、これまでの経緯と私の考えをお話しします。

2022年の選挙で公約に掲げた給食無償化

私は、2022年の草加市議会議員選挙で、学校給食の無償化を公約に掲げました。

そのきっかけの一つが、新型コロナウイルスの感染拡大でした。

コロナ禍では、仕事が減ったり、働き方が変わったりするなど、保護者の就労状況にも大きな影響がありました。

保護者の収入や生活が不安定になれば、その影響は子どもたちにも及びます。

子どもたちの食事や教育環境が、家庭の経済状況によって左右されることは、できるだけ避けなければなりません。

そうした問題意識から、学校給食の無償化が必要だと考えるようになりました。

小学校の無償化までには議論があった

2026年度、小学校の給食費については、当初、保護者から月額100円を徴収する案が示されていました。

このとき、市長は完全無償化について否定的な考えを示していました。

「完全無償化はよくない」

「給食費を取ったほうがよいという保護者もいる」

そうした趣旨の発言もありました。

一方、議会では、**「月額100円を徴収するくらいなら、完全無償化すべきだ」**という意見が多数派でした。

議会側からの働きかけもあり、その後、補正予算によって保護者負担分を公費で賄うこととなり、小学校の給食費無償化が実現しました。

市長と議会で考え方に違いがあったものの、議論を経て制度が変わった事例です。

なぜ中学校は無償化されないのか

小学校の給食費が無償化された一方で、中学校では保護者負担が残っています。

その大きな理由の一つが、財源の問題です。

小学校の無償化には国の財政支援がありますが、中学校については同様の予算措置がありません。

そのため、草加市が中学校の給食費を無償化しようとすれば、市独自の財源を確保する必要があります。

しかし、私は、それでも中学校の給食費は無償化すべきだと考えています。

学校給食は、教育の一環です

学校給食は、単に子どもたちのお昼ご飯を提供するものではありません。

食べ物の大切さを知ること。

栄養のバランスを学ぶこと。

食事を通じて、健康な生活習慣を身につけること。

こうした食育の役割も担っています。

つまり、学校給食は教育の一環です。

私は、教育の無償化という原則に立つのであれば、学校給食も無償で提供すべきだと考えています。

小学生と中学生で、その考え方を変える必要はないはずです。

財源の確保は簡単ではありません。

それでも、子どもたちの教育環境を整えるために、何を優先するのか。

自治体として判断する必要があると思っています。

無償化すれば、それで終わりなのか

一方で、学校給食については、無償化だけで議論を終わらせてよいとも思っていません。

給食の質や量についても考える必要があります。

例えば、保護者の皆さんに次のような選択肢を示したら、どのような意見が集まるでしょうか。

「給食費は無償のままでよい」

「月1,000円程度の負担があっても、子どもたちにもっとおいしいものを、十分な量で食べさせたい」

どちらの考え方もあると思います。

もちろん、給食の質を高めるために、必ず保護者負担を求めなければならないというわけではありません。

ただ、保護者や学校関係者の皆さんが、今の学校給食についてどのように感じているのか。

無償化と給食の質・量について、どのような考えを持っているのか。

そうした意向を把握することも大切だと思っています。

中学校までの無償化を目指して

2022年の選挙で公約に掲げた学校給食の無償化は、小学校で実現しました。

しかし、中学校については、まだ実現していません。

私は、中学校まで無償化を進めるべきだと考えています。

そのうえで、給食の質や量についても、保護者や学校関係者の皆さんと議論していく必要があります。

学校給食は、子どもたちの成長を支える大切な教育の一環です。

無償化と、よりよい給食の実現。

その両方について、引き続き考えていきたいと思っています。

私は普段からランニングをしています。

走っていると、いつもは気づかない街の様子が見えたり、思いがけない出来事に遭遇したりすることがあります。

今回は、ランニング中に出会った高齢女性との出来事についてお話しします。

道路脇で動けなくなっていた女性

自宅から500メートルほど離れた道路を走っていたときのことです。

道路と建物の塀の間にある草むらに、高齢の女性が入り込むような形で、壁にもたれかかっていました。

最初は何が起きているのか分かりませんでした。

私は少し離れたところから様子を見ていましたが、女性はその場から動くことができないようでした。

何かあったのではないかと思い、声をかけることにしました。

「こんにちは。大丈夫ですか？」

女性は会話ができる状態でした。

ただ、お話を伺うと、ふらふらして動けないとのことでした。

救急車は呼ばないでほしい

私は、女性が動けなくなった瞬間を見ていません。

転倒などの事故があったのか、突然体調が悪くなったのかも分かりませんでした。

ふらつきがあるということだったので、病院で診てもらった方がよいのではないかとお伝えしました。

そして、病院に行くのであれば救急車を呼ぶのがよいのではないかと思い、ご本人に確認しました。

しかし、女性からは「救急車は呼ばないでほしい」と言われました。

ご本人が望まない中で、どうすればよいのか。

そこで、別の方法を提案しました。

「では、警察に来てもらって、ご自宅まで送っていただくのはいかがですか？」

この提案は受け入れていただけました。

私はランニング中だったため、持っていたのはスマートフォンだけでした。

名刺もありません。

その場では、会話の中で自分が市議会議員であることと、名前だけをお伝えしました。

数日後、思いがけない電話が

それから数日後のことです。

ケアマネジャーの方から、私に電話がありました。

あのときの女性に関するご連絡でした。

女性が、私の名前を覚えていてくださったようです。

名刺もお渡ししていなかったので、連絡をいただいたことに驚きました。

ケアマネジャーの方が、ご本人に代わってお礼の電話をくださったのです。

私は、お礼よりも女性の体調が気になっていました。

「その後、お体は大丈夫でしたか？」

そう伺うと、問題なく過ごされているとのことでした。

そのお話を聞いて、安心しました。

そして、わざわざお礼の電話をいただいたことが、とてもうれしかったです。

道に迷っている高齢者に出会うことも

こうした出来事は、今回が初めてではありません。

私は、困っているように見える方がいたら、できるだけ声をかけるようにしています。

年に1回ほどは、道に迷っている高齢者の方に出会います。

また、駅頭活動をしているときにも、スマートフォンで道を調べながら立ち止まっている方を見かけることがあります。

特に、困っている様子で立ち止まっている方には、なるべく声をかけるようにしています。

もちろん、声をかけられたくない方もいらっしゃると思います。

ですから、相手の様子を見ながら、必要であればお手伝いするという程度です。

それでも、ちょっとした声かけが、何かの役に立つこともあります。

困っている人を見かけたら

議員をしていると、さまざまなご相談をいただきます。

しかし、困っている方が、必ずしも自分から相談できるとは限りません。

どこに相談したらよいか分からない方もいれば、助けを求めること自体をためらう方もいると思います。

今回出会った女性も、私が声をかけなければ、その後どうなっていたか分かりません。

もちろん、私ができたことは限られています。

ただ、困っている様子に気づき、声をかけ、どうすればよいかを一緒に考えることはできました。

数日後にいただいた一本の電話。

女性が無事に過ごされていると分かったことが、何よりうれしかったです。

これからも、日常生活の中で困っている方を見かけたら、できるだけ声をかけていきたいと思っています。

普段、何気なく歩いている道路。

そこにある数センチの段差や、わずかな傾斜を気にすることは、あまりないかもしれません。

しかし、車いすを利用する方にとっては、その段差や傾斜が大きな障害になることがあります。

今回は、草加市の歩道のバリアフリーについてお話しします。

友人のSNSを見て感じたこと

東京都足立区に住む友人が、両足をけがして車いす生活になりました。

友人がSNSで発信している様子を見ていると、日常生活の中でさまざまな不便を感じていることが伝わってきました。

特に気になったのが、歩道の段差です。

車いすでは、3センチほどの段差でも乗り越えるのが難しい場合があります。

健康なときには気にも留めなかった段差が、車いすを利用するようになると大きな壁になる。

友人から直接相談を受けたわけではありません。

ただ、私自身も以前から歩道の段差や傾斜に問題意識を持っていたため、友人の発信に強く共感しました。

傾斜がきつい県道足立越谷線の歩道

草加市内にも、改善が必要だと感じている歩道があります。

その一つが、県道足立越谷線の歩道です。

この道路では、歩道の傾斜がきつい場所があります。

歩いていると、それほど気にならないかもしれません。

しかし、車いすを利用する方にとって、横方向に傾いた歩道を進むことは簡単ではありません。

車いすが傾斜の低い方向へ流されやすくなり、まっすぐ進むためにも力が必要になります。

私は、この問題を草加市議会の一般質問でも取り上げ、改善を求めてきました。

市からは、道路を管理する埼玉県に要望するとの答弁がありました。

しかし、現在も改善には至っていません。

歩道の真ん中に電柱があった場所も

もう一つ、以前から気になっていたのが、県道吉場安行東京線の歩道です。

この道路には、もともと狭い歩道の真ん中に電柱が立っている場所がありました。

歩行者が通るだけでも不便な場所です。

車いすやベビーカーを利用する方にとっては、さらに通行しにくい状況だったと思います。

その後、電柱は撤去されました。

これは一つの改善です。

しかし、電柱がなくなった現在も、歩道そのものが狭いという問題は残っています。

障害物を一つ取り除けば、それですべて解決するわけではありません。

歩道の幅や傾斜なども含めて、安全に通行できる環境を考える必要があります。

なぜ歩道の改善は進まないのか

歩道のバリアフリー化が必要だと分かっていても、なかなか改善が進まない理由があります。

まず、大きいのが予算の問題です。

道路の改修には、多額の費用がかかる場合があります。

限られた予算の中で、どの道路を優先して整備するのかという判断が必要になります。

もう一つは、沿道の住宅や建物との関係です。

歩道の傾斜や高さを変えると、道路に接している住宅や店舗の敷地との間に高低差が生じることがあります。

また、雨水の流れる方向が変わり、これまで水がたまらなかった場所に水が流れ込むなど、別の問題が発生する可能性もあります。

歩道だけを見れば簡単に直せそうでも、周囲の土地や建物への影響まで考えると、難しい場合があるのです。

こうした事情は理解しています。

しかし、それによって危険な状態が長く放置されてよいとも思いません。

すべての道路を一度に直すことは難しい

草加市内のすべての道路を、一度にバリアフリー化することは現実的ではありません。

だからこそ、優先順位を決めて整備を進める必要があると考えています。

例えば、駅の周辺や交通量の多い場所。

市役所などの公共施設、病院、スーパーといった、多くの方が利用する施設への道。

こうした場所から重点的に改善していくことは可能ではないでしょうか。

車いすを利用する方だけでなく、高齢者やベビーカーを押す方、けがをして一時的に歩きにくくなっている方にとっても、歩きやすい道路になります。

誰もが、いつか困る立場になるかもしれない

今は不自由なく歩けていても、けがや病気によって、突然、車いすを利用する生活になることがあります。

年齢を重ねれば、これまで気にならなかった段差が負担になるかもしれません。

歩道のバリアフリー化は、一部の方だけのためのものではありません。

誰もが安心して外出できる環境を整えることだと思っています。

県道足立越谷線の歩道の傾斜は、今も改善されていません。

県道吉場安行東京線でも、電柱は撤去されたものの、歩道の狭さという課題が残っています。

議会で取り上げ、改善を求めても、すぐに実現できないことがあります。

それでも、課題がなくなったわけではありません。

すべての道路を一度に直せなくても、利用者の多い場所から、一つずつ改善していく。

そうした考え方で、引き続き歩道のバリアフリー化を求めていきたいと思っています。

今年5月から、朝の駅頭活動を再開しました。

最近は朝5時から8時30分まで、谷塚駅などでご挨拶をさせていただいています。

駅に立ち、通勤や通学をされる皆さんにご挨拶をする。議会報告などのお知らせをお渡しする。

一見すると、毎回同じことの繰り返しに見えるかもしれません。

しかし、実際に立ち続けてみると、いろいろなことを感じます。

5月11日から10月9日までの駅頭活動

今年5月11日から10月9日まで、朝の駅頭活動を続けてきました。

この間の活動実績は、次のとおりです。

• 活動回数：62回
• 活動時間：187時間21分
• 1回平均：約3時間01分

改めて数字にすると、随分長い時間、駅に立っていたのだと感じます。

ただ、私にとって大切なのは、何回立ったか、何時間立ったかという数字だけではありません。

駅に立ったことで、市民の皆さんから直接ご意見をいただいたり、普段は気づかなかったことに気づかされたりしました。

今回は、この約5か月間の駅頭活動を通じて感じたことをお話しします。

16年間続けていた駅頭活動

私は以前、週2回ほどの駅頭活動を約16年間続けていました。

ところが、4年前の選挙を最後に、お休みしてしまいました。

その間も、議員活動は変わらず続けてきました。

市民相談を受け、現場を確認し、行政と協議し、議会で質問する。

そうした仕事には取り組んできたつもりです。

ただ、振り返ってみると、市民の皆さんの前に立ち、直接ご意見を伺う機会が減っていました。

そのことを反省し、今年5月から駅頭活動を再開しました。

4年間で、駅を利用する人たちも変わっていた

久しぶりに駅に立ってみると、以前とは顔ぶれが変わっていました。

毎朝お見かけしていた方がいなくなっていたり、初めてお会いする方が増えていたり。

定年退職された方もいれば、転職された方、引っ越された方もいらっしゃいます。

4年間という時間の中で、それぞれの生活が変わっているのだと感じました。

駅は毎日同じ場所にあります。

でも、そこを利用する人たちの暮らしは、少しずつ変化しています。

朝5時から立つのは、やはり大変です

最近は、朝5時から駅に立つことも多くなりました。

3時間半ほど立ち続けることもあり、体力的な負担は決して小さくありません。

それでも、駅に立っていると、いろいろなことに気づかされます。

朝早くから仕事に向かう方。

眠そうに歩いている方。

少し疲れた表情をしている方。

体調が悪そうだったり、元気がなさそうだったりする方を見かけることもあります。

もちろん、そうした方々にこちらから声をかけることは、ほとんどありません。

ただ、毎朝たくさんの方が行き交う姿を見ていると、ふと思うことがあります。

みんな、それぞれの事情を抱えながら、頑張って生きているんだな。

駅頭活動を再開して、そんなことを感じるようになりました。

駅頭でいただいた終活のご相談

駅に立っていると、思いがけないご相談をいただくこともあります。

特に印象に残っているのが、終活についてのご相談です。

ご自身の火葬の方法から納骨まで、まだ余裕のあるうちに必要な手続きを済ませておきたいというお話でした。

駅頭では、道路や交通、行政サービスなどについてご意見をいただくこともあります。

しかし、こうした人生の最期に関わるご相談をいただくこともあるのです。

普段の生活では、なかなか人に相談しにくいことかもしれません。

それでも、駅に立っていたことで、お話しするきっかけが生まれました。

議員の仕事は、議会の中だけで完結するものではない。

改めて、そう感じた出来事でした。

チラシを受け取ってもらえなくても、気にしていません

駅頭活動では、議会報告などのチラシをお配りしています。

長時間立っていても、数枚しか受け取っていただけない日もあります。

しかし、私は配布枚数をそれほど気にしていません。

なぜなら、私自身もサラリーマンだった頃、駅に立っている政治家の方々を、そのまま通り過ぎていたからです。

チラシを受け取ることも、声をかけることも、ほとんどありませんでした。

それでも、駅に立っていた方のことは記憶に残っています。

毎朝、頑張っている姿を見ていたからです。

だから、チラシを受け取っていただけなかったからといって、何も伝わっていないとは思いません。

ご挨拶に応えてくださる方もいれば、軽く会釈をしてくださる方もいます。

もちろん、そのまま通り過ぎる方もいらっしゃいます。

それぞれでいいと思っています。

続けることの大切さ

駅頭活動を再開してから、新たに声をかけてくださる方が増えてきました。

以前から私を知ってくださっていた方だけでなく、初めてお話しする方もいらっしゃいます。

議員活動では、資料を調べたり、行政と協議したりする仕事も大切です。

それと同じように、市民の皆さんの前に立つことや、議会報告をお届けすることも、大切な仕事だと改めて感じています。

4年間、駅頭活動を休んでしまったことは反省しています。

だからこそ、再開してよかったと思っています。

朝の駅には、毎日たくさんの方が行き交います。

一人ひとりに、それぞれの生活があります。

その姿を見ながら、時にはご意見をいただき、時にはご相談を受ける。

特別な出来事がない日もあります。

それでも、同じ場所に立ち続けることで、少しずつ見えてくるものがあります。

継続することは、やはり大切なのだと思います。

朝5時から草加駅西口でご挨拶始めました。

2006年に初当選してから、まもなく20年になります。

28歳で議員になった当時、実現したいと思っていた政策がたくさんありました。

振り返ってみると、当時掲げていた公約の大半は実現することができました。

そして、その多くは今では当たり前の制度になっています。

しかし、20年間の活動を振り返ったとき、私が気になるのは、実現できたことよりも、まだ実現できていないことです。

今回は、その両方についてお話しします。

高齢者の補聴器購入費用への助成

実現できた政策の一つが、高齢者への補聴器購入助成制度の創設です。

年齢を重ね、耳が聞こえにくくなると、家族や友人との会話が難しくなることがあります。

人との交流が減り、外出する機会が少なくなることも考えられます。

一方で、補聴器は決して安い買い物ではありません。

そこで、購入費用の一部を助成する制度の創設を求めてきました。

現在、草加市には補聴器購入助成制度が設けられています。

ただし、制度ができたからといって、すべての問題が解決したわけではありません。

所得制限があり、助成額は2万円。助成を受けられるのは、1人1台、生涯1回限りです。

買い替えや両耳への助成など、改善すべき点が残されています。

制度をつくることは一つの前進ですが、必要な方が利用しやすい制度にしていくことも大切だと思っています。

コミュニティバスの導入と公園の整備

コミュニティバスの導入も、実現できた政策の一つです。

高齢者をはじめ、自家用車を利用できない方にとって、公共交通は日常生活を支える大切な移動手段です。

現在、草加市ではコミュニティバスが運行されています。

しかし、移動に困っている方がいなくなったわけではありません。

運行ルートや便数など、今も改善すべき課題があります。

また、公園が不足している地域への公園整備も求めてきました。

その中で、谷塚そらまめ公園や両新田くすのき公園の整備が進められてきました。

子どもたちが遊べる場所、地域の皆さんが集える場所が身近にあることは、暮らしやすいまちづくりにつながります。

こうした事業は、私一人で実現したものではありません。

地域の皆さんの声があり、行政の担当職員をはじめ、多くの方々が関わって進められてきたものです。

草加駅始発・終着の電車は、時間がかかった

実現までに時間がかかったものとして、草加駅を始発・終着とする電車があります。

鉄道の運行は、草加市だけで決められるものではありません。

東武鉄道に対して要望を続ける必要がありました。

市民の皆さんにとって必要なことでも、決定する権限が市にない場合、実現までに長い時間がかかることがあります。

鉄道会社にも運行上の事情があります。

そうした中で、要望を伝え続け、実現可能な形を探っていくことが必要でした。

市議会議員の仕事は、市役所の中だけで完結するものではないと感じた事例の一つです。

20年経っても、解決できていないこと

一方、今も実現できていない政策がたくさんあります。

例えば、老朽化が進む学校施設の計画的な建て替えです。

学校は子どもたちが毎日過ごす場所です。

安全で快適な教育環境を維持するためには、長期的な計画と財源の確保が欠かせません。

また、歩道の段差や傾斜の改善も、十分に進んでいるとは言えません。

健康な人には気にならない小さな段差でも、車いすを利用する方や、足腰が弱くなった高齢者にとっては、大きな障害になることがあります。

公共交通の充実や県道の整備も、引き続き取り組む必要がある課題です。

県道については埼玉県との調整が必要になるなど、草加市だけでは解決できない問題もあります。

20年間取り組んできても、まだ改善できていないことがある。

それが現実です。

制度や仕組みだけでは解決できない問題もある

20年間の議員活動で、特に難しさを感じてきたのが、DVや虐待に関わる相談です。

こうした問題では、本人の意向を大切にすることが欠かせません。

しかし、本人が望んでいることと、私や行政が安全のために必要だと考える対応が、必ずしも一致するとは限りません。

その間にある隔たりを、どう埋めていくのか。

とても難しい問題です。

相談を受け、関係機関と連携しても、思うような結果につながらないことがあります。

これまでには、結果として命が失われてしまったこともありました。

個人情報に関わるため、詳しいことをお話しすることはできません。

ただ、こうした経験は、今も心に残っています。

制度があることと、その制度によって一人ひとりを守れることは、必ずしも同じではありません。

行政にも議員にも、できることには限界があります。

それでも、どうすれば違う結果につなげられたのか、考え続けなければならないと思っています。

公約の大半は実現した。それでも課題はなくならない

初めて立候補したときに掲げた公約の大半は、この20年間で実現することができました。

当時は実現を目指していた制度が、今では当たり前のものになっています。

それは、社会が少しずつ変わってきたということでもあります。

しかし、一つの問題が解決しても、別の問題が生まれます。

社会情勢が変われば、新たな課題も出てきます。

高齢者への補聴器購入助成制度ができても、制度の改善が必要になります。

コミュニティバスが導入されても、移動に困る方は残っています。

学校にエアコンが設置されても、今度は老朽化した校舎をどう建て替えるかという課題があります。

何かを実現したからといって、そこで終わりではないのです。

20年間の成果をどう評価するかと聞かれても、正直なところ、達成感よりも、まだ実現できていないことの方が気になります。

そして、政策や制度だけでは救いきれなかった方々のことも忘れることはできません。

20年という時間は、決して短くありません。

それでも、解決できていない問題があり、新たな課題も山積しています。

その現実と向き合うことが、今の私にできることだと思っています。

私は現在、どの政党にも所属せず、完全無所属で活動しています。

ただ、最初から無所属だったわけではありません。以前は政党に所属して議員活動をしていました。

今回は、私が政党を離れた理由と、実際に無所属になって感じた変化についてお話しします。

政党を離れた理由

私が離党を決断したのは、所属政党の議員の不祥事をめぐる対応がきっかけでした。

党議員の不祥事を隠蔽しようとした政党では、有権者に説明がつかない。

そう考え、離党することにしました。

政治家は、自分自身の行動だけでなく、所属する組織のあり方についても、有権者に説明する責任があると思っています。

私にとって、離党はその責任を考えた結果でした。

自分のペースで仕事ができるようになった

政党を離れて変わったことの一つが、時間の使い方です。

政党に所属していた頃は、議員としての仕事に加えて、党内のさまざまな仕事もありました。

無所属になってからは、そうした党内の仕事がなくなり、自分のペースで活動できるようになりました。

市民相談への対応、現場の確認、行政との協議、議会に向けた調査など、自分で優先順位を考えながら時間を使っています。

ただし、自由になったからといって、すべてが楽になったわけではありません。

一人では行き届かないこともある

政党を離れたことで、活動を支えてくださる方は少なくなりました。

以前は、議会報告の配布なども多くの方に協力していただいていましたが、現在は委託するようになりました。

それ以上に大きな違いを感じているのが、市民相談を受けた後のフォローです。

政党に所属していた頃は、周囲の方が相談者の日々の様子を気にかけたり、継続的に連絡を取ったりしてくださることもありました。

今は基本的に自分一人で対応しています。

もちろん、できる限りのことはしていますが、以前のように細かなところまで行き届かないと感じることもあります。

政治活動には、一人ではできない仕事がたくさんあります。

組織に所属していたからこそ、支えられていた部分もあったのだと思います。

本音を話してくれる方が増えた

一方で、無所属になってよかったと感じることもあります。

それは、市民の皆さんが、以前よりも本音を話してくださるようになったことです。

政党に所属していた頃は、私個人に対して何かを伝えたいと思っていても、政党の存在が一つのハードルになっていたのかもしれません。

無所属になってから、そうした距離が縮まったように感じています。

市民相談では、必ずしも私と同じ考えの方ばかりではありません。

むしろ、考え方が違う方からのお話にも、気づかされることがあります。

政党への賛否とは関係なく、一人の市議会議員として話を聞いていただける。

そして、率直な意見を寄せていただける。

これは、無所属になって感じた大きな変化です。

無所属にも、政党所属にも、それぞれの特徴がある

政党には、政策を共有する仲間がいて、組織として活動できる強みがあります。

議会報告の配布や市民とのつながりなど、私自身もその支えを受けてきました。

一方、無所属には、党内の仕事に縛られず、自分の判断で活動できる面があります。

ただ、その分、一人で担わなければならない仕事も増えます。

両方を経験したからこそ、それぞれに違いがあることを実感しています。

これからも無所属で

今後、再び政党に所属する考えはありません。

私が無所属になったのは、最初から無所属という立場にこだわっていたからではありません。

有権者の皆さんに説明できる政治活動を続けたいと考えた結果です。

無所属になって、自分のペースで活動できるようになりました。

その一方で、組織の支えがなくなったことによる難しさも感じています。

どのような立場であっても、大切なのは、目の前の課題にどう向き合い、何ができるかを考えることだと思います。

これからも、一人の市議会議員として、市民の皆さんの声に耳を傾けていきたいと思っています。

市議会議員の仕事の一つに、議会での質問があります。

市民の皆さんから寄せられた声をもとに、行政の考え方を確認したり、制度の改善を求めたりする大切な機会です。

しかし、議会で質問したからといって、すぐに政策が実現するわけではありません。

20年間の議員活動を通じて、私が感じてきたことをお話しします。

自分の主張が、いつも正しいとは限らない

議会で改善を求めても、すぐには実現しないことがたくさんあります。

ところが、数年後に社会情勢が変化し、思いがけず実現することもあります。

反対に、以前は必要だと思っていた政策が、時代の変化によって必要なくなることもあります。

だからこそ、私は自分の主張がすべて正しいとは思っていません。

一度提案したからといって、その考えに固執するのではなく、状況に応じて見直すことも必要だと思っています。

大切なのは、落としどころを見つけること

政策を実現するためには、現場を調べ、数字や根拠を示し、担当職員との信頼関係を築き、実現可能な提案をすることが欠かせません。

ただ、私が最も大切だと感じているのは、どこに落としどころをつくるかという調整です。

市民の要望には、それぞれ切実な理由があります。

一方で、行政にも予算や制度上の制約があり、すべての要望をそのまま実現できるわけではありません。

その中で、何ができるのか。どこまでなら実現できるのか。

お互いの事情を理解しながら、現実的な解決策を探っていく。

政治家には、こうした調整力が必要だと思っています。

しかし、政治の世界では、この調整が十分にできていないと感じることも少なくありません。

子ども医療費の無料化は、少しずつ広がった

例えば、子ども医療費の無料化です。

私が議員になった2006年当時、対象は未就学児まででした。

それが現在では、18歳まで拡大されています。

一度に実現したわけではありません。

草加市の財政負担を増やしながら、対象年齢を少しずつ引き上げてきました。

そして、埼玉県も財政支援を拡充したことで、さらに制度を広げられるようになりました。

市だけでは難しかったことも、県の制度が変わることで実現できる場合があります。

こうした制度の変化を見ると、一つの自治体だけでなく、国や県との関係も考えながら政策を進める必要があると感じます。

議会で質問しなくても、実現できることがある

一方で、議会で正式に質問しなくても、行政との協議によって実現できることがあります。

例えば、草加市内では宅地開発などの際に、昔の遺跡が見つかることがあります。

しかし、その場所から何が発見されたのか、現地を訪れた方には分からないこともあります。

せっかく地域の歴史を知る手がかりがあるのですから、その場所で何が発見されたのかを紹介する説明板があってもよいのではないか。

そう考え、行政に働きかけたところ、市内の何か所かに説明板を設置していただくことができました。

大きな予算を必要とする政策ではありませんが、こうした小さな改善も、まちにとって意味のあることだと思います。

議会で質問することだけが、議員の仕事ではありません。

課題に応じて担当部署と話し合い、実現できる方法を探していく。

そうした日々の調整から生まれる成果もあります。

今も実現できていない国民健康保険税の引き下げ

一方、長年取り組んできても実現できていない課題もあります。

その一つが、国民健康保険税の引き下げです。

国民健康保険は、他の医療保険制度と比べて保険料の負担が重くなりやすい仕組みです。

私は、この負担を軽減する必要があると考えています。

本来、国民健康保険という名前のとおり、国がもっと責任を持つべき制度ではないでしょうか。

しかし、現在は都道府県と市町村が共同で運営しています。

そのため、草加市の判断だけで根本的な問題を解決することは難しい状況です。

こうした課題こそ、国や県の制度にも目を向けながら取り組む必要があります。

質問することが目的ではない

議会で質問することは大切です。

しかし、質問して終わりでは、困っている市民の生活は変わりません。

必要なのは、問題を明らかにした後、どのように解決につなげていくかです。

子ども医療費の無料化のように、市と県がそれぞれの役割を果たしながら、少しずつ実現していく政策があります。

遺跡の説明板のように、担当部署との協議によって改善できることもあります。

そして、国民健康保険税のように、一つの自治体だけでは解決が難しい課題もあります。

それぞれの問題に応じて、実現できる方法を考えていかなければなりません。

時には自分の提案を修正することもあるでしょう。

すぐに実現できなくても、社会情勢が変わるまで取り組み続ける必要があるかもしれません。

自分の主張を通すことと、課題を解決することは、同じではありません。

20年間の議員活動を通じて、私はその違いを強く感じるようになりました。

議会で何回質問したかだけではなく、その先で何が変わったのか。

これからも、そこを大切にしていきたいと思っています。